વિશ્વના સૌથી મોટા ક્રિકેટ ગ્રાઉન્ડ નરેન્દ્રભાઈ મોદી સ્ટેડિયમ ખાતે રમાયેલી આઈપીએલ ૨૦૨૬ની હાઈ-વોલ્ટેજ ફાઈનલ મેચમાં રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગ્લોર (RCB) એ અદભુત પ્રદર્શન કરતા ગુજરાત ટાઈટન્સને ૫ વિકેટે પરાજય આપીને સતત બીજી વખત આઈપીએલની ચમકતી ટ્રોફી પર કબ્જો જમાવી લીધો છે. એક સમયે ક્રિકેટ જગતમાં ‘ચોકર્સ’ તરીકે ઓળખાતી આરસીબીની ટીમ માટે હવે એક નવો સોનેરી યુગ શરૂ થઈ ચૂક્યો છે. પોતાના પ્રથમ ખિતાબ માટે સળંગ ૧૭ વર્ષ સુધી લાંબી રાહ જોનારી બેંગ્લોરની ટીમે હવે આ જીત સાથે ઈતિહાસના પાના પર પોતાનું નામ સુવર્ણ અક્ષરે અંકિત કરી દીધું છે. આઈપીએલના ઈતિહાસમાં પોતાની ટ્રોફી સફળતાપૂર્વક ડિફેન્ડ કરનારી આરસીબી હવે ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ (૨૦૧૦ અને ૨૦૧૧) તેમજ મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ (૨૦૧૯ અને ૨૦૨૦) બાદ માત્ર ત્રીજી ટીમ બની ગઈ છે.
અમદાવાદની રક્તવર્ણી અને કાળી માટીના મિશ્રણ વાળી ધીમી પિચ પર ટોસ હાર્યા બાદ પ્રથમ બેટિંગ કરવા ઉતરેલી ગુજરાત ટાઈટન્સની ટીમ આરસીબીના બોલરોના દબદબા સામે શરૂઆતથી જ મુશ્કેલીમાં જોવા મળી હતી. ગુજરાતના કેપ્ટન શુભમન ગિલે જણાવ્યું હતું કે ટોસ હારીને પહેલા બેટિંગ કરવાનો તેમને કોઈ અફસોસ નથી, પરંતુ આરસીબીના બોલરોએ પિચની સ્થિતિનો ભરપૂર ફાયદો ઉઠાવીને ગુજરાતને ૮ વિકેટે માત્ર ૧૫૫ રન પર જ સીમિત કરી દીધું હતું. ગુજરાત ટાઈટન્સની બેટિંગ એટલી હદે લડખડાઈ હતી કે તેમને પોતાની ઈનિંગ્સનો પહેલો છગ્ગો ફટકારવા માટે ૧૩મા ઓવર સુધી લાંબી રાહ જોવી પડી હતી, જે અરશદ ખાને કૃણાલ પંડ્યાની ઓવરમાં મિડ-વિકેટ ઉપરથી માર્યો હતો. ગુજરાતની આખી ઈનિંગ્સમાં માત્ર ૩ છગ્ગા (અરશદ ખાનના બે અને રાશિદ ખાનનો એક) જ લાગ્યા હતા, જે આરસીબીની ચુસ્ત બોલિંગ લાઈન-અપ દર્શાવે છે.
૧૫૬ રનના લક્ષ્યાંકનો પીછો કરવા ઉતરેલી લાલ જર્સીધારી રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગ્લોરની આ ઐતિહાસિક જીતનો સૌથી મોટો હીરો કિંગ વિરાટ કોહલી સાબિત થયો હતો. એક છેડેથી સતત વિકેટો પડી રહી હોવા છતાં વિરાટ કોહલીએ અત્યંત જવાબદારીપૂર્વક બેટિંગ કરી હતી અને માત્ર ૪૫ બોલમાં ૭૫ રનની અણનમ ઈનિંગ્સ રમીને વિજયી છગ્ગા સાથે મેચ ફિનિશ કરી હતી. આ ધમાકેદાર બેટિંગ દરમિયાન વિરાટ કોહલીએ માત્ર ૨૫ બોલમાં પોતાના આઈપીએલ ઈતિહાસની સૌથી ઝડપી ફિફ્ટી (અર્ધશતક) ફટકારીને નવો રેકોર્ડ પણ બનાવ્યો હતો.
આરસીબીના યુવા કેપ્ટન રજત પાટીદારે સતત બીજી ટ્રોફી જીતીને મહેન્દ્રસિંહ ધોની અને રોહિત શર્મા જેવા મહાન કેપ્ટનોના ખાસ ક્લબમાં એન્ટ્રી કરી લીધી છે. ત્રણ વર્ષ પહેલા ઓક્શનમાં અનસોલ્ડ રહ્યા બાદ ઈન્જરી રિપ્લેસમેન્ટ તરીકે ટીમમાં સામેલ થયેલા પાટીદારે ૨૦૨૫માં પ્રથમ વખત અને હવે ૨૦૨૬માં સતત બીજી વાર ટીમને ચેમ્પિયન બનાવીને શાનદાર કેપ્ટનશીપનું ઉદાહરણ પૂરું પાડ્યું છે. બોલિંગ વિભાગમાં અનુભવી ભુવનેશ્વર કુમારે આખી ટૂર્નામેન્ટમાં અદ્ભુત પ્રદર્શન કર્યું છે. ભુવનેશ્વર કુમારે ફાઈનલ મેચમાં ૨૯ રન આપીને ૨ મહત્વની વિકેટ ઝડપી હતી અને સમગ્ર સીઝનના ૧૬ મેચોમાં ૭.૯૪ની ઈકોનોમીથી કુલ ૨૮ વિકેટ લઈને ટીમનો સૌથી મોટો મેચ વિનર બન્યો હતો, જોકે તે અત્યંત નજીકના અંતરેથી પર્પલ કેપ જીતવામાં ચૂકી ગયો હતો. તેને ઓસ્ટ્રેલિયન ફાસ્ટ બોલર જોશ હેઝલવુડનો સચોટ સાથ મળ્યો હતો, જેણે ૧૩ મેચમાં ૧૫ વિકેટ ઝડપી હતી. આ સિવાય ફાઈનલ મેચમાં રસિખ સલામે ઘાતક બોલિંગ કરતા ૩ વિકેટ અને કૃણાલ પંડ્યાએ ૨૩ રન આપીને ૧ વિકેટ ઝડપીને ગુજરાતને મોટા સ્કોર તરફ વધતા રોક્યું હતું.
