ભારતીય મૂળના અમેરિકન અવકાશયાત્રીઓ સુનિતા વિલિયમ્સ અને બુચ વિલ્મોર ૯ મહિના અને ૧૪ દિવસ બાદ ધરતી પર પાછા ફર્યા છે. તેમની સાથે, ક્રૂ-૯ ના બે વધુ અવકાશયાત્રીઓ, અમેરિકાના નિક હેગ અને રશિયાના એલેક્ઝાન્ડર ગોર્બુનોવ પણ છે. તેમનું ડ્રેગન અવકાશયાન ૧૯ માર્ચે ભારતીય સમય મુજબ સવારે ૩.૨૭ વાગ્યે ફ્લોરિડાના કિનારે ઉતર્યું.
આ ચાર અવકાશયાત્રીઓ મંગળવારે રોજ આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ મથક છોડી ગયા. જ્યારે અવકાશયાન પૃથ્વીના વાતાવરણમાં પ્રવેશ્યું ત્યારે તેનું તાપમાન ૧૬૫૦ ડિગ્રી સેલ્સિયસને વટાવી ગયું જતું, આ સમય દરમિયાન લગભગ ૭ મિનિટ સુધી સંપર્ક વિક્ષેપ પડ્યો, એટલે કે અવકાશયાન સાથે કોઈ સંપર્ક થયો નહીં.
ડ્રેગન કેપ્સ્યુલને અલગ કરવાથી લઈને દરિયામાં ઉતરાણ સુધી લગભગ ૧૭ કલાક લાગ્યા. ૧૮ માર્ચે સવારે ૮.૩૫ વાગ્યે, અવકાશયાનનો હેચ ખુલ્યો, એટલે કે દરવાજો બંધ થઈ ગયો. ૧૦.૩૫ વાગ્યે અવકાશયાન ISS થી અલગ થઈ ગયું.
ડીઓર્બિટ બર્ન ૧૯ માર્ચના રોજ સવારે ૨.૪૧ વાગ્યે શરૂ થયું. એટલે કે, અવકાશયાનનું એન્જિન ભ્રમણકક્ષાથી વિરુદ્ધ દિશામાં ફાયર કરવામાં આવ્યું હતું. આના કારણે અવકાશયાન પૃથ્વીના વાતાવરણમાં પ્રવેશ્યું અને સવારે ૩.૨૭ વાગ્યે ફ્લોરિડાના દરિયાકાંઠે પાણીમાં ઉતર્યું.
સુનિતા વિલિયમ્સ અને બુચ વિલ્મોર બોઇંગ અને નાસાના ૮ દિવસના સંયુક્ત ક્રૂ ફ્લાઇટ ટેસ્ટ મિશન પર ગયા હતા. આ મિશનનો હેતુ બોઇંગના સ્ટારલાઇનર અવકાશયાનની અવકાશયાત્રીઓને અવકાશ મથક પર લઈ જવા અને ત્યાંથી પાછા ફરવાની ક્ષમતાનું પરીક્ષણ કરવાનો હતો.
અવકાશયાત્રીઓએ અવકાશ મથક પરના તેમના ૮ દિવસ દરમિયાન સંશોધન અને અનેક પ્રયોગો પણ કરવા પડ્યા. પરંતુ થ્રસ્ટરમાં સમસ્યા બાદ, તેમનું ૮-દિવસનું મિશન ૯ મહિનાથી વધુ લંબાવવામાં આવ્યું.
મિશનની સફળતાની ઉજવણી માટે આયોજિત એક પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં નાસાએ આ લાંબા મિશન દરમિયાન સામનો કરવામાં આવેલા પડકારો પર પ્રકાશ પાડ્યો અને સ્પેસએક્સના યોગદાન બદલ આભાર માન્યો. નાસાના અધિકારીઓના મતે, ડ્રેગન ક્રૂ કેપ્સ્યુલની વિશ્વસનીયતા અને ટીમના સમર્પણે આ મિશનને સફળ બનાવ્યું. સુનિતા વિલિયમ્સે સુરક્ષિત પરત ફર્યા બાદ હાથ હલાવીને ખુશી વ્યક્ત કરી અને મિશન દરમિયાનના પોતાના અનુભવો શેર કર્યા. નાસાએ એમ પણ કહ્યું કે આ મિશનમાંથી મેળવેલા અનુભવોનો ઉપયોગ ભવિષ્યની અવકાશ યાત્રાને વધુ સુરક્ષિત અને અસરકારક બનાવવા માટે કરવામાં આવશે.
સ્પેસએક્સનું આ ક્રૂ મિશન ૧૫ માર્ચે લોન્ચ કરવામાં આવ્યું હતું, જે કેટલીક તકનીકી પડકારોને કારણે વિલંબિત થયું હતું. જોકે, અવકાશયાત્રીઓ ૧૭ કલાકની મુસાફરી પછી સફળતાપૂર્વક પળથ્વી પર પાછા ફર્યા. રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે આ મિશનની સફળતા માટે ખાસ કરીને એલોન મસ્કને જવાબદારી સોંપી હતી.
નાસા અવકાશયાત્રી સુનિતા વિલિયમ્સે બુધવારે સવારે ૩.૨૭ વાગ્યે ફ્લોરિડાના દરિયાકાંઠે સ્પેસએક્સ ડ્રેગન ફ્રીડમ અવકાશયાનમાં મુસાફરી કરીને પૃથ્વી પર પગ મૂકયો હતો. કેપ્સ્યુલ પાણીમાં પડતાની સાથે જ આ કામગીરીમાં સામેલ અધિકારીઓએ રાહતનો શ્વાસ લીધો.
કેપ્સ્યુલ પળથ્વી પર પહોંચતાની સાથે જ તેને રિકવરી જહાજ દ્વારા ઉપાડવામાં આવ્યું હતું. જેમાં હેચ ખોલીને ચારેય અવકાશયાત્રીઓને બહાર કાઢવામાં આવ્યા હતા. ક્રૂ-૯ કમાન્ડર નિક હેઈ ગ્રાઉન્ડ ક્રૂની મદદથી ડ્રેગન કેપ્સ્યુલમાંથી બહાર નીકળનારા સૌપ્રથમ હતા. આ પછી રોસકોસ્મોસ અવકાશયાત્રી એલેકઝાન્ડર ગોર્બુનોવ બહાર આવ્યા હતા.
આ પછી સુનિતા વિલિયમ્સને બહાર મોકલવામાં આવી હતી. કેપ્સ્યુલમાંથી બહાર આવતાં તેઓએ તેમનો હાથ લહેરાવ્યો હતો, સ્મિત કર્યું અને પળથ્વીના ગુરુત્વાકર્ષણનો અનુભવ કર્યો. બૂચ વિલ્મોર કેપ્સ્યુલમાંથી બહાર નીકળનારા છેલ્લા અવકાશયાત્રી હતા. અવકાશયાત્રીઓ સુરક્ષિત રીતે બહાર આવ્યા ત્યારે બધા ખુશ દેખાતા હતા. તમને જણાવી દઈએ કે આ અવકાશયાત્રીઓ મંગળવારે અવકાશથી રવાના થયા હતા અને ૧૭ કલાકની મુસાફરી પછી પળથ્વી પર પાછા ફર્યા હતા. હવે તેમને હ્યુસ્ટન મોકલવામાં આવશે જયાં તેઓ ૪૫ દિવસના પુનર્વસન કાર્યક્રમમાંથી પસાર થશે.
